Op 31 mei 2025 viert China weer het  Drakenbootfestival, een eeuwenoude traditie die diep geworteld is in de Chinese cultuur. Dit festival is niet alleen een spectaculair evenement, maar ook een belangrijk moment voor Chinese gemeenschappen om hun geschiedenis en tradities te eren. In deze blog nemen we je mee in de rijke betekenis van het Drakenbootfestival en de ervaring van onze Chinese collega Jodina.

Wat is het Drakenbootfestival?

Het Drakenbootfestival (Duanwu Jie, 端午节) heeft zijn oorsprong in een tragisch, maar heroïsch verhaal over de beroemde dichter Qu Yuan. Qu Yuan was een loyale minister die zich uiteindelijk in een rivier gooide uit wanhoop over de corruptie in zijn land. Volgens de legende gingen de lokale bewoners in boten de rivier op om zijn lichaam te redden, wat uiteindelijk leidde tot de beroemde drakenbootraces. Het gooien van rijstballen in de rivier, die de vissen zouden afleiden van Qu Yuan’s lichaam, vormde de basis voor de moderne traditie van het maken van zongzi, kleefrijst gewikkeld in bamboebladeren.

Het festival werd in 2009 erkend door de UNESCO als immaterieel cultureel erfgoed, wat de enorme culturele waarde benadrukt die het heeft voor de Chinese samenleving.

De Drakenbootraces – Het Hoogtepunt van het Festival

Op het Drakenbootfestival draait alles om de beroemde drakenbootraces. Deze boten, die vaak versierd zijn met gedetailleerde drakenkoppen, worden bemand door teams die strijden om de snelste tijd. De races zijn niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een manier om de gemeenschap samen te brengen. De spanning en de energie zijn voelbaar, met luide tromgeroffel en enthousiaste aanmoedigingen langs de waterkant. De drakenboten kunnen wel 20 meter lang zijn en zijn ontworpen om maximale snelheid te behalen, wat het tot een van de meest opwindende evenementen van het jaar maakt.

De races vinden plaats in heel China, maar vooral in steden als Hangzhou, Guangzhou en Hong Kong is het evenement bijzonder groot. Hier komen teams uit het hele land om met elkaar de strijd aan te gaan.

Rituelen en Symboliek

Het Drakenbootfestival is niet alleen een feest van snelheid en smaken, maar ook een moment voor bescherming en voorspoed. Veel gezinnen hangen geurige kruidenzakjes aan deuren om boze geesten af te weren en de gezondheid van hun geliefden te beschermen. Kinderen dragen amuletjes om hen te beschermen tegen ziekte en ongeluk, en het is gebruikelijk om kruidenbaden te nemen om negatieve energieën af te voeren.

Deze rituelen dragen bij aan de spirituele betekenis van het festival en benadrukken het belang van welzijn en bescherming in de Chinese cultuur.

Onze Chinese collega Jodina deelt haar ervaring met het drakenbootfestival:

Onze collega Jodina blikt met warme herinneringen terug op een bijzonder Drakenbootfestival in haar geboortestad in China. “De dag begon vroeg met het hele gezin rond de tafel om zongzi te maken – kleefrijstpakketjes gewikkeld in bamboebladeren. Mijn oma leerde ons geduldig hoe je de bladeren vouwt tot een soort kegel, ze vult met hartige vulling of zoete rodebonenpasta, en stevig vastbindt met touw. Het was een rommelige klus, maar zó gezellig. En de geur die door het huis trok terwijl ze kookten? Heerlijk feestelijk.”

Na het koken snelden ze naar de rivier om de drakenbootraces te zien. “De sfeer was ongelooflijk: trommels, schreeuwende teams, juichende menigte. De felgekleurde boten met drakenkoppen gleden razendsnel over het water. Het voelde als veel meer dan een race – het was een viering van saamhorigheid.”

Voor Jodina draait het festival om geschiedenis, cultuur én verbondenheid – waarden die van generatie op generatie worden doorgegeven.